Pu'er gummi rangers forsøger at skabe harmoni mellem lokale og vilde asiatiske elefanter

Menneske- og elefantkonflikter er fortsat en udfordring i Yunnan-provinsen i det sydvestlige Kina, hvor flere af de vilde elefanter tager på en rejse for at lede efter nye føderessourcer, efterhånden som deres tidligere levesteder er blevet forvandlet til at vokse.gummitræer.
De fleste af de vilde asiatiske elefanter i Kina bor i Xishuangbanna i den sydlige del af provinsen.
Ifølge de seneste provinsdata lever vilde asiatiske elefanter i Kina kun i det autonome præfektur Xishuangbanna Dai, byerne Lincang og Pu'er. De bor og vandrer omkring 40 amter og byer i provinsen med i alt ni grupper, der tegner sig for næsten 300 af dem.
Hver af elefanterne skal indtage 100 til 200 kg mad om dagen. De efterspørger med andre ord enormt meget mad.
Diao Faxing er leder af et lokalt hold på 10 fuldtidsansatte overvågningspersonale, som er udstationeret der for at spore elefanterne.
Gruppen på 25 elefanter, der stammer fra Xishuangbanna med ni babyelefanter, er nu blevet fastboende i Jiangcheng County.
De lokale myndigheder kalder Diao for "mellemmanden" mellem mennesker og vilde elefanter. Han har været på jobbet i mere end et halvt årti.
Diao deler sin observation om disse landgiganter. "På nuværende tidspunkt er der løbet tør mad på dette sted. Elefanterne vil blive i skoven i løbet af dagen. Så sniger de sig ind i landsbyer for at stjæle mad fra hjem og planter omkring huset om natten," sagde Diao.
Sådan opstår konflikter mellem mennesker og vilde elefanter.
Yunnan er kendt for sin te- og frugtdyrkningsindustri. Når elefanter tager ud efter mad om morgenen og om aftenen, kan de lokale være uvidende om situationen og farme i marken.
Fuldtidsovervågningspersonalet skal rapportere, hvor disse elefanter befinder sig og evakuere området, når det er nødvendigt. Deres opgave er at advare landsbyboerne via tekstbeskeder om at gemme sig eller evakuere fra stedet, når elefanterne nærmer sig.
Den sikre afstand mellem vilde elefanter og mennesker er omkring 100 til 150 meter.
Embedsmænd foretager en sammenligning og siger, at elefanternes voldsomme hastighed er ligesom Usain Bolt, der løber 100 meter.
Ifølge de seneste provinsdata har mere end 50 personer mistet livet på grund af manglende evakuering af utilsigtede møder med elefanterne i Yunnan i det seneste årti.

Diao tilføjede: "De er vilde asiatiske elefanter. De er meget aggressive. Vi ønsker ikke, at der opstår konflikter."

Hvorfor elefanterne migrerer
Indsamling af latex fra gummitræer har været en vigtig måde at generere indtægter for Yunnan-provinsen, da prisen for latex steg for to årtier siden.
Dog er der stadig problemer.
Da det tidligere levested er skiftet til at vokse gummitræer, er vilde elefanter ved at løbe tør for fødekilder. Eksperter sagde jorden forgummiikke længere kan dyrke nogen afgrøder.
Ifølge forskningen fra Menglun Botanical Garden fra det kinesiske videnskabsakademi kan hver 667 kvadratmeter naturskov opbevare 25 kubikmeter vand og 3,6 tons jord om året, mens præproduktionsgummiskoven i gennemsnit forårsager 1,4 tons jordtab hvert år.

Selvom Xishuangbanna har en vild elefantdal, vurderer eksperter fra nærliggende byer og amter, at maden for længst er væk med hyppige besøg af vilde elefanter til deres region.

Lokalt eksperimenter med forskellige typer løsninger
Når jordgiganterne træder ind i tehaven eller spiser afgrøderne, vil regeringen betale for skader gennem forsikring.
Lokalbefolkningen mangler dog endnu at finde en perfekt løsning mellem landbrugsproduktion og elefanters behov for mad.
Det er, når Pu'er Forest and Grassland Bureau og medarbejder Yang Zhongping kommer ind.
De eksperimenterer med en ny model: at dyrke en såkaldt elefants spisesal understøttet af en fodringsstation i Simao-distriktet i byen Pu'er.
"Den asiatiske elefantfødebase er omkring 80 hektar. Omkring 15 hektar er til sukkerrør og to til tre hektar plantain. Resten er majs," sagde Yang.
Yang sagde dog, at produktionen stadig ikke er i stand til at følge med elefanternes behov, så de arbejder stadig på at udvide området for at vokse mere.
Opsætningen er med håb om, at elefanterne får nok at spise, så de ikke bryder ind i deres hjem. Ifølge deres observation er majs elefanternes topfavorit.
Yang patruljerer desuden på Kinas første asiatiske elefanttårn og udsender alarmer, som Diao gør.
"Vi er nødt til at beskytte vilde asiatiske elefanter. Landsbyboere er dog bange, når de er ude og arbejde i marken," sagde Yang.
Disse foranstaltninger og udbud er ikke nok, ifølge personalet og lokale embedsmænd. Yang sagde, at antallet af besøgende elefanter til hans placering er fordoblet fra 2019 til 52 i 2020.
Deres arbejde er stærkt afhængig af arbejdskraft: ved at se på fodspor, observere mærker og lugte. Han sagde, at han næsten mistede livet flere gange, mens han var på vagt.
Vejret kan være tåget i regionen. Derudover er finansieringen endnu ikke fulgt efter, da flere af elefanterne er ankommet. Pengene vil blive brugt til at købe droner og få licens til at flyve dem.
Yang sagde: "Jeg er blevet jaget af elefanter i så mange gange. Jeg er vant til det nu, men nogle gange tror jeg, at jeg er heldig, hvis jeg kan komme hjem i dag. Det er meget risikabelt."
Diaos hold har en drone, men tilstanden er langt mere udfordrende, når de er i marken.
"Vi mangler teknisk backup. Vi skal selv gå ind, for man kan ikke se elefanterne via droner, hvis de er i skoven. Overvågningspersonalet sætter deres liv på spil," sagde Diao.
Antallet af asiatiske elefanter i Kina er steget fra omkring 180 til 300 i de sidste fire årtier.
For at beskytte de truede arter har Kina også samarbejdet med Laos og andre nabolande. De aktuelle udfordringer står på to nøgleord: sameksistens og harmoni.
Diao og Yang sagde begge, at de gennem deres job føler et stærkt bånd til elefanter. De håber, at det, de laver i de kommende dage, kan hjælpe mennesker og elefanter til at leve i fred og harmoni.